Los rosales son un género de plantas, el género Rosa de la familia Rosaceae, nativo de las regiones templadas y subtropicales del hemisferio norte. Son arbustos y matorrales con púas y espinas. Según las opiniones, a menudo diversas, de los botánicos, el género Rosa incluye entre 100 y 200 especies que se hibridan fácilmente entre sí.
Varias especies y muchos cultivares, resultantes de mutaciones o cruces, se cultivan como plantas ornamentales por sus flores, las rosas. Las rosas son la categoría más importante de flores cortadas, que se venden en las floristerías, pero también se cultivan para la producción de esencia de perfume.
Aspectos botánicos
Características generales
Las plantas del género Rosa son arbustos o pequeños arbustos espinosos de porte erguido, que suelen alcanzar una altura de entre dos y cinco metros. La Rosa ×odorata nothovar. gigantea, sin embargo, puede alcanzar los 15 metros de altura en su área de distribución nativa (Birmania) y los 10 metros en climas templados, mientras que las especies enanas como la Rosa minutifolia no superan los 75 cm de altura.
Tallos
Forman tallos aéreos arqueados, con espinas (y a veces los pecíolos de las hojas). Estos aguijones son excrecencias de la epidermis y acaban cayendo sobre los tallos más viejos. La cepa produce nuevos tallos cada año. Algunas especies son muy chupadoras, como la Rosa rugosa, que tiende a formar verdaderos matorrales.
Hojas
Las hojas son alternas, caducas (a veces perennes), compuestas (con foliolos opuestos), imperipenadas (con un foliolo terminal), la mayoría de las veces con siete a diez foliolos con limbo elíptico y acuminado y margen dentado. Tienen estípulas en la base del pecíolo. Estas estípulas son apéndices de la hoja que suelen estar "dentadas", es decir, adheridas al pecíolo en toda su longitud, y a veces libres, raramente ausentes. Su forma varía según la especie: entera, dentada, pectinada o lobulada.
Flores
Las flores con su corola de colores vivos, rosa, rojo, amarillo pero también blanco, se agrupan en corimbos de unas pocas flores, a veces reducidos a una sola. El receptáculo floral adopta la forma de un hipanto, una especie de urna que contiene los carpelos, cuyos estilos emergen a través de la estrecha abertura central, y lleva en su parte superior las demás piezas florales, que son flores simples, actinomorfas, generalmente de simetría pentamérica:
El cáliz de diálisis está compuesto por cinco piezas verdes. Los sépalos pueden ser simples o de forma más compleja, lobulados lateralmente;
La corola de diálisis es radialmente simétrica y suele estar formada por cinco pétalos regulares, caducos y estrechamente mitrados, con un limbo extendido, a menudo en forma de corazón. Rosa sericea y Rosa omeiensis, dos especies chinas emparentadas, que sólo tienen cuatro sépalos y cuatro pétalos, son una excepción; la corola puede ser "doble" o "completa" por transformación de los estambres en pétalos, debido a mutaciones espontáneas, conservadas por selección en las formas cultivadas;
La androcea está compuesta por un gran número de estambres dispuestos en verticilos concéntricos, generalmente un múltiplo del número de pétalos (x 5);
El gineceo está formado por pistilos separados (policarpo) e incluye numerosos carpelos uniovulares y libres (apocárpicos). Los carpelos están cubiertos de pelos y llevan un largo estilo que termina en estigmas abiertos en los estambres en el centro de la flor. Los estilos son libres, excepto en las especies de la sección Synstyleae cuyos estilos están fusionados en una columna que emerge prominentemente en el centro de la flor. Cada carpelo contiene un único óvulo colgante anatómico, las nectáreas atraen a los insectos y favorecen la polinización, principalmente entomófila.
Frutas
Cuando madura, este receptáculo se convierte en un falso fruto carnoso, el escaramujo, a menudo rematado por los sépalos secos, que es redondeado, ovalado o en forma de pera, generalmente de color rojo o rojo anaranjado, pero a veces puede ser más oscuro, de color púrpura oscuro a negro, como en la Rosa pimpinellifolia. En muchas especies, especialmente en la Rosa canina (el escaramujo) y la Rosa rugosa (la rosa rugosa), los escaramujos son muy ricos en vitamina C, de la que son una de las fuentes vegetales más ricas. Estos frutos son consumidos por aves frugívoras como los tordos y los waxwings, que contribuyen a la dispersión de las semillas. Algunas aves granívoras, como los pinzones, también consumen las semillas.
La principal modificación observada en las rosas cultivadas es la multiplicación de los pétalos, que en realidad son estambres transformados.